La kératose actinique est causée par une altération des cellules superficielles de la peau. Les kératinocytes sont endommagés par les rayons ultraviolets (UV) avec un développement de lésions kératosiques. Ces transformations peuvent toucher le cuir chevelu, le visage, le cou, les mains ou encore les bras.
Cette pathologie se manifeste par de petites plaques de couleurs variables (couleur chair, brunes, rouges ou encore blanches) et de texture rigoureuse. Les kératoses actiniques sont souvent plus facilement détectables par le toucher que par la vue. La peau touchée peut présenter une rugosité et une sécheresse, mais également une sensibilité accrue, une douleur, des démangeaisons et une sensation de brûlure ou de picotement.
La kératose actinique touche préférentiellement les sujets ayant un phototype clair, ainsi que celles ayant des antécédents d’exposition excessive et non protégée aux rayons UV du soleil ou de cabines de bronzage artificiel.