Le zona, aussi appelé herpès zoster, est causé par la réactivation du virus varicelle-zona (VZV). Après un premier épisode de varicelle, le virus reste dormant dans les ganglions nerveux. Des années plus tard, il peut se réveiller et provoquer une éruption cutanée douloureuse accompagnée de sensations de brûlure.
Bien que souvent bénin, le zona peut entraîner des complications invalidantes, notamment la névralgie post-zostérienne, une douleur chronique difficile à traiter. Cet article détaille les causes, les symptômes, le diagnostic et les traitements disponibles, tout en insistant sur la prévention et l’importance d’une consultation rapide.
Qu’est-ce que le zona ?
Définition
Le zona est une infection cutanée et nerveuse causée par la réactivation du virus de la varicelle. Il se manifeste par une éruption unilatérale suivant le trajet d’un nerf (dermatome).
Particularité
Contrairement à la varicelle qui est généralisée, le zona est localisé. Il n’est pas une nouvelle infection, mais une réactivation du virus latent.
Les causes du zona
Réactivation virale
- Le virus VZV reste dormant dans les ganglions sensitifs après la varicelle.
- Lors d’une baisse de l’immunité, il se réactive et migre le long du nerf jusqu’à la peau.
Facteurs de risque
- Âge avancé : risque accru après 50 ans.
- Immunodépression : VIH, cancers, traitements immunosuppresseurs.
- Stress intense : fragilise l’immunité.
- Fatigue chronique.
- Pathologies chroniques (diabète, maladies inflammatoires).
Symptômes du zona
Phase prodromique (avant l’éruption)
- Douleurs, brûlures ou picotements sur un côté du corps.
- Hypersensibilité cutanée.
- Fièvre modérée, fatigue.
Phase éruptive
- Apparition de vésicules groupées en bouquets, sur un trajet nerveux précis.
- Rougeur et gonflement localisés.
- Vésicules qui sèchent et forment des croûtes en 7 à 10 jours.
Localisations possibles
- Thorax et abdomen (les plus fréquents).
- Visage (zona ophtalmique, grave car peut toucher l’œil).
- Cou, bras, jambes.
Douleur caractéristique
- Intense, décrite comme brûlure, élancement ou décharge électrique.
- Persiste parfois après la guérison cutanée → névralgie post-zostérienne.
Diagnostic du zona
Examen clinique
- Diagnostic principalement visuel : vésicules unilatérales suivant un dermatome.
Examens complémentaires
- Rarement nécessaires, sauf formes atypiques.
- PCR ou sérologie VZV en cas de doute.
Complications du zona
Névralgie post-zostérienne
- Douleur persistante après cicatrisation.
- Risque accru chez les plus de 60 ans.
- Peut durer des mois voire des années.
Zona ophtalmique
- Atteinte du nerf trijumeau.
- Risque de kératite, uvéite, perte de vision.
- Urgence médicale.
Zona auriculaire (syndrome de Ramsay Hunt)
- Atteinte du nerf facial.
- Douleurs, éruption auriculaire, paralysie faciale.
Surinfection bactérienne
- Les vésicules peuvent s’infecter (impétigo, cellulites).
Traitements du zona
Antiviraux
- Aciclovir, valaciclovir, famciclovir.
- Efficaces s’ils sont commencés dans les 72 heures suivant l’éruption.
- Réduisent la durée des symptômes et le risque de complications.
Antalgiques
- Paracétamol, AINS, antalgiques plus puissants si besoin.
- Médicaments spécifiques pour les douleurs neuropathiques (gabapentine, prégabaline).
Soins locaux
- Nettoyage doux, désinfection des lésions.
- Éviter les pansements occlusifs.
Repos et hydratation
- Importance de soutenir le système immunitaire par le repos et une bonne hygiène de vie.
Prévention du zona
Vaccination
- Vaccin anti-zona recommandé après 65 ans.
- Réduit le risque d’épisode et de complications douloureuses.
Renforcement de l’immunité
- Alimentation équilibrée, sommeil suffisant, gestion du stress.
Dépistage associé
- Chez les patients jeunes avec zona sévère, une recherche d’immunodépression (VIH, cancer) peut être indiquée.
Vivre avec un zona : conseils pratiques
- Consulter rapidement pour traitement antiviral.
- Éviter de gratter pour prévenir les cicatrices.
- Limiter le contact avec les personnes fragiles (femmes enceintes non immunisées, nourrissons, immunodéprimés).
- Surveiller l’évolution : consulter en urgence si atteinte oculaire ou auriculaire.
Conclusion
Le zona est une réactivation du virus varicelle-zona, responsable d’éruptions douloureuses et parfois de complications invalidantes. Sa reconnaissance rapide est essentielle pour instaurer un traitement antiviral précoce et limiter les séquelles.
Au Centre Skin Marceau à Paris, nos dermatologues spécialisés assurent un diagnostic rapide et une prise en charge personnalisée du zona, en mettant l’accent sur le soulagement de la douleur, la prévention des complications et le suivi adapté à chaque patient.
Questions fréquentes
Le zona est-il contagieux ?
On ne transmet pas le zona, mais le virus peut provoquer une varicelle chez une personne non immunisée.
Combien de temps dure un zona ?
En moyenne 2 à 4 semaines, mais la douleur peut persister plus longtemps.
Peut-on avoir plusieurs épisodes de zona ?
Oui, bien que plus rare, surtout chez les personnes immunodéprimées.
Le vaccin contre la varicelle protège-t-il du zona ?
Il réduit le risque de varicelle et donc de portage du virus, mais le vaccin spécifique contre le zona est recommandé à l’âge adulte.
Quand consulter en urgence ?
En cas de zona au visage, douleurs insupportables, fièvre élevée, ou suspicion de complication oculaire/auriculaire.
