Les maladies éruptives sont fréquentes chez l’enfant, mais elles touchent aussi l’adulte non immunisé. Parmi elles, la varicelle occupe une place particulière : très contagieuse, elle entraîne une éruption caractéristique mais parfois confondue avec d’autres infections virales.
Un diagnostic précis permet de rassurer les familles, d’adapter la prise en charge et de limiter la transmission. Cet article détaille les différences entre la varicelle et les principales éruptions virales.
Varicelle ou autre éruption virale : comment les différencier ?
La varicelle : signes caractéristiques
Origine
La varicelle est causée par le virus varicelle-zona (VZV), de la famille des herpesvirus.
Symptômes typiques
- Fièvre modérée (38–39 °C) précédant l’éruption.
- Apparition de petites vésicules remplies de liquide clair, évoluant en croûtes.
- Lésions en “ciel étoilé” : coexistence de boutons rouges, vésicules et croûtes.
- Répartition diffuse : visage, tronc, cuir chevelu, membres.
- Démangeaisons intenses.
Évolution
- Durée moyenne : 7 à 10 jours.
- Guérison spontanée dans la majorité des cas.
- Immunité définitive après infection (sauf réactivation ultérieure sous forme de zona).
Autres éruptions virales à différencier de la varicelle
Rougeole
- Fièvre élevée (souvent > 39,5 °C).
- Toux, conjonctivite, écoulement nasal.
- Petites taches blanches à l’intérieur des joues (signe de Köplik).
- Éruption sous forme de grandes plaques rouges débutant au visage, s’étendant au tronc et aux membres.
Rubéole
- Fièvre modérée ou absente.
- Adénopathies (ganglions gonflés derrière les oreilles, la nuque).
- Éruption de petites taches roses pâles, d’évolution rapide.
- Guérison en 3 à 5 jours sans séquelle.
Roséole (exanthème subit)
- Surtout chez le nourrisson.
- Fièvre brutale élevée pendant 3 jours, suivie d’une chute de la fièvre.
- Apparition secondaire d’une éruption rosée diffuse, non prurigineuse.
Cinquième maladie (érythème infectieux)
- Causée par le parvovirus B19.
- Éruption rouge vif en “joues giflées” puis plaques sur le tronc et les membres.
- Évolution bénigne chez l’enfant mais à surveiller chez la femme enceinte.
Autres éruptions virales possibles
- Entérovirus (main-pied-bouche) : vésicules dans la bouche, sur les mains et pieds.
- Adénovirus : éruptions variées, souvent associées à un rhume ou une conjonctivite.
Différences clés entre varicelle et autres éruptions
Type de lésions
- Varicelle : vésicules puis croûtes, coexistence de plusieurs stades.
- Rougeole : grandes plaques rouges plates.
- Rubéole : petites taches rosées diffuses.
- Roséole : macules après la fièvre.
- Cinquième maladie : rougeurs marquées sur les joues.
Intensité des démangeaisons
- Forte dans la varicelle.
- Nulle ou modérée dans les autres éruptions.
Fièvre
- Varicelle : modérée.
- Rougeole : élevée.
- Roséole : forte en début, puis chute.
- Rubéole : faible ou absente.
Localisation
- Varicelle : visage, cuir chevelu, tronc, membres.
- Rougeole : progression descendante (visage → tronc → membres).
- Cinquième maladie : surtout les joues puis extension.
Complications possibles
Varicelle
- Surinfection bactérienne des lésions par grattage.
- Atteinte pulmonaire ou neurologique (rare, surtout chez l’adulte).
Rougeole
- Complications respiratoires graves (pneumonie).
- Rarement atteintes neurologiques sévères.
Rubéole
- Risques graves pour le fœtus en cas d’infection chez la femme enceinte (rubéole congénitale).
Roséole et cinquième maladie
- Généralement bénignes mais peuvent poser problème chez les personnes immunodéprimées ou les femmes enceintes.
Quand consulter un médecin ?
Il est conseillé de consulter si :
- l’éruption s’accompagne de forte fièvre,
- l’enfant présente des signes de détresse (somnolence, difficultés respiratoires),
- les lésions s’infectent (pus, croûtes épaisses),
- il existe une grossesse dans l’entourage (risque avec rubéole et parvovirus B19),
- l’éruption survient chez un adulte sans antécédent vaccinal ou infectieux.
Prévention et vaccination
- Varicelle : vaccin disponible mais non obligatoire en France, recommandé dans certains cas (enfants fragiles, entourage de personnes immunodéprimées).
- Rougeole et rubéole : vaccin combiné ROR (Rougeole-Oreillons-Rubéole), obligatoire chez l’enfant.
- Autres virus : pas de vaccin spécifique, prévention par l’hygiène et la limitation des contacts en période contagieuse.
Conclusion
Différencier la varicelle des autres éruptions virales repose sur l’observation attentive des lésions, de la fièvre et du contexte clinique. La varicelle se reconnaît par ses vésicules évoluant en croûtes et ses démangeaisons intenses, alors que d’autres maladies éruptives présentent des caractéristiques propres (rougeole, rubéole, roséole, cinquième maladie).
Un diagnostic précis par un médecin ou un dermatologue permet de rassurer les familles, d’adapter la prise en charge et de prévenir les complications.
Au Centre Skin Marceau à Paris, nos dermatologues accueillent enfants (plus de 14 ans) et adultes pour un diagnostic rapide et fiable des éruptions cutanées, garantissant une prise en charge adaptée et sécurisée.
Questions fréquentes
La varicelle peut-elle survenir deux fois ?
Très rarement. La primo-infection confère une immunité durable, mais un zona peut apparaître plus tard.
Comment soulager les démangeaisons de la varicelle ?
Bains tièdes, lotions calmantes, antihistaminiques prescrits par le médecin.
Peut-on confondre varicelle et allergie cutanée ?
Oui, mais l’allergie donne souvent des plaques rouges homogènes sans vésicules ni croûtes.
Combien de temps la varicelle est-elle contagieuse ?
De 1 à 2 jours avant l’éruption jusqu’à la formation complète des croûtes.
La varicelle est-elle plus grave chez l’adulte ?
Oui, les complications (pneumonie, atteinte neurologique) sont plus fréquentes chez l’adulte non immunisé.
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