Réaction allergique aiguë : premiers gestes à adopter

Les allergies touchent environ 30 % de la population française, et les réactions aiguës sont de plus en plus fréquentes. Elles surviennent après un contact avec un allergène — aliment, médicament, piqûre d’insecte, produit chimique — et peuvent se manifester par des signes cutanés, respiratoires, digestifs ou cardiovasculaires.
Si certaines réactions sont limitées (rougeurs, démangeaisons), d’autres peuvent rapidement mettre la vie en danger. Dans ce contexte, réagir vite et correctement peut sauver une vie.

Qu’est-ce qu’une réaction allergique aiguë ?

Définition

Une réaction allergique aiguë correspond à une réponse excessive et inappropriée du système immunitaire face à une substance étrangère considérée à tort comme dangereuse.

Mécanisme

• L’allergène est identifié par l’organisme comme une menace.
• Libération massive d’histamine et d’autres médiateurs inflammatoires.
• Apparition rapide des symptômes, parfois en quelques minutes.

Différents niveaux de gravité

• Réaction légère à modérée : urticaire, eczéma aigu, démangeaisons, troubles digestifs.
• Réaction sévère (anaphylaxie) : chute de tension, détresse respiratoire, perte de connaissance.

Les causes les plus fréquentes

Allergies alimentaires

• Fruits à coque (arachide, noisette, noix de cajou).
• Fruits de mer, crustacés, poissons.
• Lait, œufs, soja, blé.
• Médicaments

Antibiotiques (pénicillines, céphalosporines).

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (ibuprofène, aspirine).
• Produits de contraste utilisés en imagerie.

Piqûres d’insectes

• Abeilles, guêpes, frelons.
• Réactions pouvant aller du simple gonflement local au choc anaphylactique.

Allergènes respiratoires et de contact

• Pollens, acariens, poils d’animaux.
• Cosmétiques, produits chimiques.

Les symptômes à reconnaître

Signes cutanés

• Urticaire (plaques rouges, démangeaisons intenses).
• Angio-œdème : gonflement soudain du visage, des lèvres, des paupières.

Signes respiratoires

• Difficulté à respirer, sensation d’oppression thoracique.
• Sifflements, toux persistante.
• Gonflement de la gorge ou de la langue.

Signes digestifs

• Douleurs abdominales, diarrhées, vomissements.

Signes cardiovasculaires

• Malaise, vertiges.
• Hypotension sévère.
• Perte de connaissance.

Un œdème de Quincke ou une anaphylaxie doit être considéré comme une urgence absolue.

Premiers gestes à adopter en cas de réaction allergique aiguë

1. Identifier et éliminer l’allergène

• Interrompre immédiatement l’exposition (arrêter un aliment, retirer une piqûre visible).

2. Évaluer la gravité

• Si symptômes cutanés isolés → surveillance rapprochée.
• Si signes respiratoires, digestifs ou cardiovasculaires → urgence vitale.

3. Administrer un traitement d’urgence si disponible

• Auto-injecteur d’adrénaline (type Epipen®, Anapen®) en cas de réaction sévère.
• Injection dans la face externe de la cuisse, même à travers les vêtements.
• Renouveler après 5–15 minutes si aucun effet et symptômes persistants.

4. Appeler immédiatement les secours

• Composer le 15 (SAMU) ou le 112.
• Expliquer la situation : allergie connue, allergène suspecté, symptômes observés, administration d’adrénaline.

5. Positionner la personne

• Allonger la personne si malaise avec jambes surélevées.
• En cas de gêne respiratoire importante, position assise légèrement penchée en avant.

6. Surveiller en attendant les secours

• Ne jamais laisser la personne seule.
• Noter l’évolution des symptômes.
• Garder l’emballage ou le nom de l’allergène pour le transmettre au médecin.

Après l’urgence : prise en charge médicale

Bilan allergologique

• Identification précise de l’allergène responsable.
• Tests cutanés (prick-tests) ou sanguins (dosage des IgE spécifiques).

Prescription adaptée

• Auto-injecteur d’adrénaline à garder en permanence.
• Antihistaminiques et corticoïdes oraux si réactions modérées.

Éducation thérapeutique

• Formation à l’utilisation du stylo d’adrénaline.
• Explications claires sur les mesures d’éviction de l’allergène.
• Élaboration d’un plan d’action écrit remis au patient.

Prévention des réactions allergiques aiguës

• Lire attentivement les étiquettes alimentaires.
• Informer les médecins, pharmaciens et dentistes des allergies connues.
• Porter un bracelet ou une carte mentionnant l’allergie.
• Avoir toujours son auto-injecteur d’adrénaline à portée de main.
• Sensibiliser l’entourage (famille, collègues, enseignants) aux gestes d’urgence.

Conclusion

La réaction allergique aiguë est imprévisible et peut mettre en danger la vie du patient. Reconnaître les symptômes et adopter les bons gestes — élimination de l’allergène, administration d’adrénaline, appel des secours — est essentiel pour limiter les risques.
La prévention repose sur l’identification de l’allergène, l’éducation thérapeutique et la préparation à l’urgence.
Au Centre Skin Marceau à Paris, nos dermatologues accompagnent les patients allergiques à travers un diagnostic précis, des conseils de prévention et un suivi personnalisé, afin de leur permettre de vivre plus sereinement malgré le risque d’allergie sévère.

Questions fréquentes

Une réaction allergique peut-elle survenir sans allergie connue ?

Oui, la première réaction peut être brutale, sans antécédent identifié.

L’adrénaline est-elle dangereuse ?

Non, en situation d’anaphylaxie, elle est vitale. Les risques liés à son injection sont très faibles comparés aux bénéfices.

Peut-on prévenir totalement une réaction allergique ?

Non, mais l’éviction stricte de l’allergène et la préparation (adrénaline, plan d’action) réduisent considérablement les risques.

Les antihistaminiques suffisent-ils ?

Ils peuvent soulager les symptômes cutanés mais ne remplacent pas l’adrénaline en cas de réaction sévère.

Un enfant peut-il utiliser seul un auto-injecteur ?

Oui, s’il a été formé, mais la supervision d’un adulte reste préférable.