La cryothérapie à l’azote liquide est une méthode médicale largement utilisée pour le traitement de diverses lésions cutanées. Cette technique repose sur l’application d’azote liquide à très basse température pour provoquer une destruction contrôlée des tissus anormaux. Ce article fournit une vue d’ensemble détaillée de cette méthode, en explorant son application, ses alternatives, ses limites, ainsi que les précautions et complications associées.
Chez Skin Marceau, nous privilégions l’utilisation du laser Nd : YAG comme méthode de traitement des verrues, en raison de son efficacité et de sa précision accrue par rapport à d’autres techniques telles que la cryothérapie.
Qu’est-ce que l’azote liquide et la cryothérapie ?
Définition de l’azote liquide :
L’azote liquide est la forme liquide de l’azote, un gaz inerte et omniprésent dans l’atmosphère terrestre, qui devient liquide lorsqu’il est refroidi à une température extrêmement basse, environ -196°C (-321°F). À cette température, l’azote se condense en un liquide clair et incolore. L’azote liquide est largement utilisé dans divers domaines, y compris la médecine, la cryogénie, et la conservation des échantillons biologiques en raison de sa capacité à maintenir des températures extrêmement basses.
Principe de la cryothérapie :
La cryothérapie est une technique thérapeutique qui utilise le froid intense pour traiter des conditions médicales spécifiques. Le principe de cette méthode repose sur l’application de températures très basses pour provoquer des changements dans les tissus pathologiques, entraînant leur destruction contrôlée.
En cryothérapie, l’azote liquide est souvent utilisé en raison de sa capacité à atteindre des températures suffisamment basses pour induire une congélation rapide des tissus. Lorsqu’on applique de l’azote liquide sur une lésion ou une zone ciblée, le processus suit généralement ces étapes :
Congélation :
L’azote liquide entre en contact avec la surface du tissu, provoquant un refroidissement rapide et une congélation des cellules. La température extrêmement basse entraîne la formation de cristaux de glace à l’intérieur des cellules, ce qui peut endommager les membranes cellulaires et perturber leur fonctionnement normal.
Formation de glace intracellulaire :
La congélation rapide cause la formation de cristaux de glace à l’intérieur des cellules. Ces cristaux peuvent perforer les membranes cellulaires et provoquer des ruptures, entraînant la destruction des cellules ciblées.
Dégel :
Après la congélation, le tissu est laissé à température ambiante ou réchauffé progressivement. Le dégel peut provoquer une réaction inflammatoire et une mort cellulaire accrue, car les tissus endommagés par la congélation sont souvent incapables de se rétablir correctement.
Destruction des tissus :
La combinaison de la congélation et du dégel entraîne la nécrose des tissus pathologiques. Ce processus, connu sous le nom de cryolyse, est utilisé pour traiter diverses conditions, telles que les verrues, les lésions cutanées, et certains types de cancers, en éliminant les tissus anormaux tout en préservant les tissus sains environnants.
Quelles lésions peuvent être traitées par l’azote liquide ?
L’azote liquide est efficace pour traiter plusieurs types de lésions cutanées. Les lésions couramment traitées incluent :
- Verrues vulgaires
- Verrues plantaires
- Kératoses séborrhéiques
- Papillomes
- Condylomes
- Lésions pré-cancéreuses comme les kératoses actiniques
Quelles sont les lésions qui ne doivent pas être traitées par cette technique ?
Certaines lésions ne sont pas adaptées à la cryothérapie en raison de leur nature ou de leur localisation. Ces lésions comprennent :
- Lésions avec des marges mal définies
- Lésions de diamètre supérieur à 2 cm
- Lésions de profondeur supérieure à 3 mm
- Lésions ancrées aux structures sous-jacentes
- Lésions récurrentes
- Lésions situées sur l’alæ nasi, les paupières, le sillon nasogénien et la peau préauriculaire
Les lésions cosmétiques, en particulier, nécessitent une attention particulière en raison des risques potentiels de résultats esthétiques insatisfaisants. Les procédures cosmétiques doivent être effectuées par des professionnels qualifiés et avec une évaluation soigneuse des implications médico-légales.
Comment se déroulent les séances ?
Les séances de cryothérapie se déroulent en plusieurs étapes :
- Évaluation pré-traitement : Le professionnel évalue la lésion et détermine la méthode de traitement appropriée.
- Préparation : La peau autour de la lésion est protégée si nécessaire, et l’azote liquide est préparé.
- Application : L’azote liquide est appliqué directement sur la lésion à l’aide d’un applicateur approprié, provoquant la congélation.
- Suivi : Après le traitement, le patient reçoit des instructions sur les soins à apporter et les signes de complications potentielles.
Est-ce douloureux ?
La cryothérapie peut entraîner une gêne temporaire pendant le traitement. La sensation de douleur est souvent décrite comme une brûlure ou un picotement, qui disparaît généralement après quelques minutes. La douleur post-traitement est généralement légère et peut être gérée avec des analgésiques en vente libre si nécessaire.
Quelles sont les suites d’une séance de cryothérapie ?
Après une séance de cryothérapie, il est courant de constater les effets suivants :
- Formation de cloques
- Rougeur et gonflement
- Croûtes qui se forment sur la lésion traitée
- Sensibilité ou douleur au site du traitement
Ces effets sont temporaires et la guérison complète peut prendre plusieurs semaines. Il est essentiel de suivre les recommandations du professionnel pour favoriser une guérison optimale et minimiser les risques de complications.
Contraindications
La cryothérapie n’est pas adaptée à certaines conditions médicales et situations spécifiques. Les contre-indications absolues incluent :
- Agammaglobulinémie
- Cryoglobulinémie
- Dyscrasies sanguines d’origine inconnue
- Intolérance au froid
- Urticaire au froid
- Maladie de Raynaud
- Pyodermite gangreneuse
- Maladies auto-immunes et collagénoses
Les lésions profondément invasives et agressives doivent être orientées vers un avis spécialisé plutôt que d’être traitées par cryothérapie. De plus, la cryothérapie est à éviter dans les zones du visage telles que les zones de barbe, et pour les patients ayant la peau pigmentée en raison des risques de dépigmentation et d’alopécie permanente.
Quelles sont les complications ?
Complications immédiates
- Douleur : Une douleur aiguë ou une sensation de brûlure peut survenir pendant le traitement.
- Hémorragie : Rare, mais peut se produire si la lésion est située sur une zone très vascularisée.
- Maux de tête : Peuvent apparaître en réponse au stress ou à l’anxiété liés au traitement.
- Syncope : Évanouissement rare, souvent causé par la douleur ou la peur.
- Œdème / Formation de cloques : Réaction normale, le gonflement et les cloques sont souvent visibles après le traitement.
Complications à court terme
- Infection : Risque d’infection secondaire si la zone traitée n’est pas correctement protégée.
- Hémorragie et formation de « cloque sanguine » : Peut se produire, surtout si la lésion était fortement vascularisée.
- Granulome pyogénique (rare) : Une croissance bénigne qui peut se développer après un traitement.
- Guérison prolongée de la plaie : Peut se produire dans les zones de circulation sanguine réduite.
Complications à long terme
- Dommages nerveux : Peuvent entraîner des sensations de picotement ou de perte de sensation dans la zone traitée.
- Modifications pigmentaires : Décoloration ou hyperpigmentation peuvent se produire, en particulier chez les personnes à peau pigmentée.
- Cicatrices hypertrophiques : Formation de cicatrices épaisses et surélevées.
- Dystrophie unguéale permanente : Changements anormaux ou déformation des ongles dans les zones traitées.
- Récurrence de la lésion : Certaines lésions peuvent réapparaître après le traitement.
- Alopécie : Perte de cheveux dans les zones traitées.
- Ectropion : Rétraction des paupières, provoquant un retournement.
- Notchage de la paupière, du bord vermillonnaire ou de l’oreille : Déformation des contours cutanés traités.
Quelles précautions doit-on prendre après un traitement par cryothérapie ?
Après un traitement par cryothérapie, il est important de suivre ces précautions :
- Protéger la zone traitée : Éviter l’exposition excessive au soleil et utiliser une protection adéquate.
- Éviter de toucher ou de gratter la zone : Pour prévenir l’infection et les complications.
- Surveiller les signes d’infection : Rechercher des signes de rougeur, de chaleur, ou de pus.
- Suivre les instructions de soins : Respecter les conseils du professionnel concernant les soins à domicile et les suivis nécessaires.
En respectant ces recommandations, les patients peuvent minimiser les risques et favoriser une guérison rapide et efficace après un traitement par cryothérapie.
Alternative à la cryothérapie
Le laser Nd : YAG pour les verrues
Le laser Nd : YAG est une alternative efficace pour traiter les verrues. Il fonctionne en ciblant les vaisseaux sanguins dans les verrues, entraînant leur destruction sans endommager les tissus environnants. Ce laser est souvent choisi pour sa précision et son efficacité sur les verrues tenaces.
Le laser CO2 pour les autres lésions
Le laser CO2 est utilisé pour traiter diverses lésions cutanées telles que les kératoses, excroissances de peau, les papillomes et condylomes. Il fonctionne en évaporant les couches superficielles de la peau, ce qui est particulièrement utile pour les lésions avec une profondeur importante ou des contours irréguliers.
